Neuronas, ¿Qué son y cómo funcionan?

El sistema nervioso está compuesto por dos tipos celulares, las neuronas y las células de la glía (estas últimas se encargan del soporte y la nutrición de las neuronas).

La neurona es la unidad funcional y morfológica del sistema nervioso, es la encargada de la transmisión del impulso nervioso.

Su estructura celular se componen de:

• Cuerpo o Soma (núcleo y orgánulos).

• Dendritas (prolongaciones menores desde el cuerpo).

• Axón (única prolongación mayor desde el cuerpo).

• Botones sinápticos.

En algunos casos, el axón de las neuronas puede estar envuelto por un complejo lipoproteico (capas de membrana unitaria de las células de Schwann, un tipo de célula glial) denominado vaina de mielina. Envuelve al axón excepto en las terminaciones y en unas pequeñas constricciones periódicas denominadas Nódulos de Ranvier. Esto permite que el impulso nervioso sea más eficiente, consiguiendo que la intensidad del estímulo a lo largo del axón no decaiga, es decir, que la intensidad se mantenga con la distancia.

Pero, ¿Cómo se produce el impulso nervioso?

Aquí entran en juego dos características que tienen las neuronas, la excitabilidad y la capacidad secretora.

La excitabilidad es la capacidad que tienen las neuronas de cambiar su potencial de membrana y transmitir este cambio a través de su axón.

Y ¿Qué es un potencial membrana? pues la distribución desigual de las cargas eléctricas a ambos lados de la membrana: el interior es negativo respecto al exterior. Esto se consigue gracias a que existe una diferencia en la concentración de iones (partícula cargada eléctricamente) entre el interior y el exterior celular.

Cuando llega un estímulo a una neurona se produce un potencial de acción (un cambio en el potencial de membrana) que viaja por todo el axón hasta llegar a los botones terminales (o botones sinápticos), donde se liberarán los neurotransmisores (sustancias químicas que median el impulso nervioso) en la hendidura sináptica y pasarán al elemento postsináptico (que puede ser otra neurona, o una fibra muscular) transmitiendo así el impulso nervioso. A esto último se le denomina sinapsis.

Bibliografía:

https://es.khanacademy.org/science/biology/human-biology/neuron-nervous-system/a/overview-of-neuron-structure-and-function

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896627312000505

R. y José Sáez, F. (2002). Citología e histología vegetal y animal. McGraw-Hill Interamericana de España

Kande.E. (2001). Principios de neurociencia. McGraw-Hill Interamericana de España S.L.

Imágenes creadas por El Rincón de la Neurona.